Qu'est-ce qu'une uvéite ?

L'uvée est la couche vasculaire intermédiaire de l'œil : elle comprend l'iris, le corps ciliaire et la choroïde. Une uvéite est l'inflammation de l'une de ces structures. On la classe selon sa localisation :

• Uvéite antérieure (iritis, iridocyclite) — la plus fréquente, environ trois cas sur quatre : œil rouge et douloureux, tableau bruyant
• Uvéite intermédiaire — corps flottants, vision trouble, œil souvent blanc
• Uvéite postérieure — atteinte de la choroïde et de la rétine : baisse de vision, taches dans le champ visuel, sans rougeur. La plus insidieuse.
• Panuvéite — inflammation de l'ensemble de l'uvée

C'est une cause non négligeable de malvoyance, essentiellement par ses complications : les uvéites négligées, mal traitées ou traitées trop brièvement sont celles qui laissent des séquelles.

👁️ Comment la reconnaître

Les signes de l'uvéite antérieure :

• Douleur profonde de l'œil, sourde, parfois irradiant vers la tempe — et non une sensation de grain de sable
• Photophobie intense : la lumière devient réellement insupportable. C'est souvent le signe le plus évocateur.
• Rougeur en couronne autour de la cornée (cercle périkératique), et non une rougeur diffuse de tout le blanc de l'œil
• Baisse de la vision, le plus souvent modérée, avec impression de brouillard
• Larmoiement clair sans sécrétion purulente — pas de paupières collées au réveil
• Pupille plus petite que celle de l'autre œil, parfois déformée ou réagissant mal à la lumière

Dans les formes postérieures, le tableau est tout autre et beaucoup plus trompeur : pas de rougeur, pas de douleur, seulement des corps flottants, une vision trouble ou des zones sombres. On croit volontiers à de la fatigue.

🚫 Le piège : le collyre « pour œil rouge »

C'est la raison principale de cette page. Devant un œil rouge, le réflexe fréquent est d'utiliser un collyre vasoconstricteur ou un reste de collyre antibiotique, voire un corticoïde gardé d'une ancienne ordonnance. Dans le cas d'une uvéite, cela entraîne deux conséquences :

• Un vasoconstricteur masque la rougeur sans rien traiter : le patient se croit amélioré et consulte avec plusieurs jours de retard, pendant lesquels l'inflammation crée des adhérences entre l'iris et le cristallin.
• Un corticoïde pris sans examen est dangereux si l'inflammation est d'origine herpétique : il aggrave alors considérablement l'infection cornéenne, avec un risque d'ulcère et de perte de vision définitive. Or seule la lampe à fente permet de le savoir.

Le traitement d'une uvéite repose bien sur des corticoïdes — mais prescrits après examen, à la bonne dose, pour la bonne durée, et sous surveillance de la pression oculaire. Voir aussi notre page sur la conjonctivite pour distinguer les causes d'œil rouge.

🧪 Chercher une cause : l'uvéite est parfois le premier signe

Environ la moitié des uvéites restent sans cause identifiée. Pour l'autre moitié, l'œil est la fenêtre par laquelle se révèle une maladie générale, parfois avant tout autre symptôme.

• Spondyloarthrites et HLA-B27 — cause la plus fréquente d'uvéite antérieure aiguë récidivante ; à évoquer devant des douleurs lombaires ou fessières nocturnes avec raideur matinale
• Sarcoïdose — atteinte pulmonaire, ganglionnaire, cutanée
• Maladie de Behçet — aphtes buccaux et génitaux récidivants ; uvéites sévères
• Maladies inflammatoires de l'intestin — maladie de Crohn, rectocolite hémorragique
• Causes infectieuses — herpès, zona ophtalmique, toxoplasmose, tuberculose, syphilis, cytomégalovirus : elles changent radicalement le traitement, d'où l'importance de les éliminer
• Psoriasis, arthrite réactive, maladie de Vogt-Koyanagi-Harada

Le bilan n'est pas un catalogue d'examens systématiques : il est orienté par le type d'uvéite, son siège, son caractère récidivant et les symptômes généraux. Signalez donc toute douleur articulaire, éruption cutanée, aphte, trouble digestif, toux prolongée ou fièvre : ces informations valent plus que n'importe quelle prise de sang.

🩺 L'examen en consultation

• Mesure de l'acuité visuelle
• Examen à la lampe à fente — examen clé : il met en évidence les cellules inflammatoires en suspension dans la chambre antérieure (effet Tyndall), les dépôts sur la face interne de la cornée et les adhérences de l'iris
• Mesure de la pression intraoculaire — l'inflammation comme les corticoïdes peuvent la faire monter : voir hypertension oculaire
• Fond d'œil après dilatation — indispensable pour chercher une atteinte postérieure, un foyer infectieux rétinien, une vascularite
• OCT maculaire — pour détecter un œdème maculaire, première cause de baisse de vision durable dans les uvéites
• Bilan général orienté — biologique, radiologique, et avis spécialisé selon les hypothèses

💉 Le traitement

• Collyre corticoïde — instillations rapprochées au début, puis décroissance très progressive. Un arrêt brutal est la cause la plus fréquente de rechute.
• Collyre mydriatique et cycloplégique — il dilate la pupille, calme la douleur du spasme et surtout empêche l'iris d'adhérer au cristallin. C'est lui qui prévient les déformations définitives de la pupille ; il rend la vision floue, c'est normal.
• Corticoïdes péri-oculaires ou généraux — dans les formes postérieures ou sévères
• Traitement anti-infectieux spécifique — antiviral, antiparasitaire ou antibiotique quand une cause infectieuse est identifiée
• Immunosuppresseurs ou biothérapies — dans les uvéites chroniques, récidivantes ou liées à une maladie systémique, en lien avec le médecin interniste ou rhumatologue

⚠️ Les complications à prévenir

• Synéchies — adhérences entre l'iris et le cristallin, qui déforment définitivement la pupille et peuvent bloquer l'écoulement du liquide oculaire
• Œdème maculaire — principale cause de baisse de vision persistante
• Cataracte — favorisée par l'inflammation elle-même et par les corticoïdes prolongés
• Glaucome secondaire — par l'inflammation ou par les corticoïdes : la pression est surveillée à chaque contrôle
• Hypotonie oculaire dans les formes chroniques sévères

C'est ce risque de complications qui justifie des contrôles rapprochés pendant toute la durée du traitement, même quand les symptômes ont disparu : une uvéite peut rester active sur un œil qui ne fait plus mal.

📍 Consulter au centre

Notre centre réalise l'examen à la lampe à fente, la mesure de la pression intraoculaire, le fond d'œil dilaté et l'OCT maculaire nécessaires au diagnostic et au suivi d'une uvéite, ainsi que le bilan étiologique orienté. La présence de la médecine générale sur le même site facilite la recherche d'une maladie générale associée et la coordination avec les spécialistes concernés.

Pour un œil rouge douloureux avec baisse de vision, appelez le centre plutôt que de prendre un rendez-vous en ligne : nous évaluons l'urgence avec vous. Centre de santé conventionné secteur 1, tiers payant, accès direct sans ordonnance.

❓ Questions fréquentes